עסקים קטנים אלו הם עסקים שהיקף פעילותם קטן, היקף רווחיהם קטן ומספר עובדיהם קטן. בדרך כלל המחזור של עסקים אלה אינו עולה על מליונים אחדים בשנה אצל הגדולים שבהם, ועל מאות בודדות של אלפים בקטנים יותר. מספר העובדים בעסק קטן נע בדרך כלל להגדרתנו מעובד אחד, ועד מספר עשרות של עובדים, מעבר למספר הזה, ייחשב העסק בדרך כלל כעסק בינוני. משרד התעשיה והמסחר מגדיר את העסקים הקטנים והבינוניים כקבוצה אחת, ולפיה עסק קטן ובינוני הוא עסק שמספר עובדיו נע בין אחד למאה. לפי ויקיפדיה – בארה"ב עסק קטן ובינוני יכול להעסיק גם עד חמש מאות עובדים. עסק שיש בו עד חמישים עובדים מוגדר במדינות אלו כעסק קטן. עסקים שיש בהם עד עשרה עובדים מוגדרים במדינות אלו כעסקים משרדיים או עסקים ביתיים SOHO) Small office / Home office).
דיני החברות בישראל אינם מבחינים בדרך כלל בין עסקים קטנים לעסקים גדולים, ההבחנה היחידה שקיימת בדיני החברות בצורה בולטת היא בין חברה פרטית לחברה ציבורית. בדרך כלל חברה ציבורית תהיה ממילא עסק גדול. עם זאת, אין הבחנה ממשית בין חברה פרטית גדולה לחברה פרטית קטנה או בינונית.